Les cours des veaux laitiers on atteint un niveau très élevé début mai, conséquence de la baisse des naissances et de la forte demande espagnole en veaux laitiers français. Les cours retrouvent ainsi leur schéma historique d’avant Covid-19, déjà esquissé l’année dernière.
Poursuite effrénée de la hausse saisonnière
Les prix des veaux laitiers destinés à l’engraissement ont poursuivi leur hausse entamée en février, atteignant un niveau élevé début mai. Ainsi, en semaine 19, le veau mâle laitier de 45-50 kg cotait 124 €/tête, en nette hausse (+17 €) sur quatre semaines et largement au-dessus des cotations de 2022 (+34 €) et 2023 (+21 €). Le veau mâle laitier de 50-60 kg suivait la même tendance à 143 €/tête (+15 € en quatre semaines et +15 €/2023).
Ralentissement de la décapitalisation et de la baisse des naissances
Au 1er avril 2024, 3,329 millions de vaches laitières étaient présentes dans les élevages, en baisse de -1,4% /2023. Ce ralentissement de la décapitalisation est également visible dans les naissances. Ainsi, 2 500 000 veaux sont nés pendant la campagne 2023-2024 (juillet à mars), en baisse de -1,9% par rapport à la campagne 2022-2023 et de -5,6% par rapport à la précédente. Sur trois mois entre janvier et mars, 712 000 veaux sont nés de mère laitière, un nombre égal à l’année dernière (attention toutefois, février comptait 29 jours en 2024). De manière similaire aux années précédentes, les naissances du mois de mars étaient cependant en net recul de -3,9% /2023, à 225 000 têtes.
Les naissances de veaux disponibles pour l’engraissement (veaux mâles laitiers et croisés lait-viande et femelles croisées lait-viande) étaient également en baisse à 137 000 têtes en mars, soit -3,3% /2023. En cumul sur trois mois, le recul était plus fort que les naissances totales du fait du ralentissement de la décapitalisation (moindre recours au croisement) et atteignait -1% /2023 avec 428 000 têtes. Ce léger resserrement des disponibilités après déjà plusieurs années de décapitalisation couplée à la demande dynamique en Espagne est un facteur explicatif de la hausse rapide des cours des veaux laitiers.
Hausse des cours espagnols
Les prix des veaux laitiers espagnols poursuivaient leur hausse en mai, à un niveau proche de celui de 2022 et nettement en-dessous des prix très élevés constatés début 2023. Ainsi, en semaine 17, le veau frison de moins d’un mois cotait 111 €/tête, en hausse de +5,5 € sur quatre semaines, un niveau nettement inférieur à 2023 (-39 €/tête) et proche de 2022 (-9 €/tête).
Exports de veaux français toujours dynamiques
Les envois de veaux laitiers de moins d’un mois sont restés dynamiques début 2024. En mars (semaines 10 à 13), 24 000 têtes ont été exportées, soit une hausse de +6,8% (+1 500 têtes) /2023. En cumul sur trois mois, ce sont 110 000 veaux qui ont été expédiés, en hausse là aussi de +4,3% /2023.
L’attrait des engraisseurs espagnols pour les veaux laitiers français ne semble pas se tarir. L’Espagne représente en effet la destination de plus de 90% des veaux laitiers exportés.