La production a été un peu bousculée en fin d’année 2023 par la météo notamment chez les principaux pays exportateurs. Au vu des prix du lait qui remontent, les opérateurs ne s’étaient pas attendus à un tel repli de la collecte.
A l’approche du pic laitier dans l’Hémisphère Nord, les opérateurs se demandent quel en sera l’ampleur dans l’UE-27.
Une baisse en UE plus forte qu’attendue
En novembre, la collecte européenne est ressortie en baisse de -2,3% /2022. Cette chute de collecte est principalement due au repli en France (-4,8%), en Irlande (-20%), aux Pays-Bas (-3,8%) et en Allemagne (-1,2%).
La conjoncture haussière a été stoppée en Allemagne et aux Pays-Bas en septembre dernier à la suite de la baisse des prix du lait, invitant les éleveurs à plus de prudence quant aux intrants achetés.
Les évènements climatiques ont également pénalisé la production européenne. En effet, la tempête Babet a touché l’Europe du Nord fin octobre, puis la France début novembre. Par ailleurs, la vague de froid en Allemagne qui a débuté en novembre a entrainé des baisses de collecte hebdomadaire de -2% /2022 notamment sur les semaines 45 et 46.
Par ailleurs, en Allemagne comme en Irlande, les abattages de réforme ont repris, ce qui limite de fait la production laitière.
En Irlande, la météo automnale a été particulièrement humide, ce qui a pu pousser certains éleveurs à rentrer leur troupeau en avance afin de limiter le piétinement des prairies. Les disponibilités en fourrages conservés ne sont pas forcément optimales tandis que les prix du lait ont fortement chuté depuis le début d’année 2023. Une partie des éleveurs pourraient ainsi avoir anticipé le tarissement de leurs vaches, ce qui explique la très forte baisse du niveau de production (quasiment équivalente à la chute de la collecte en France en novembre).
Un léger rebond des prix est observé depuis le mois d’octobre. Sera-t-il suffisant pour inciter les éleveurs à produire du lait au moment du pic laitier ?
Une production en repli aux États-Unis malgré une amélioration des marges
La production au mois de novembre ressort en baisse de -0,6% /2022. Avec un rendement par vache similaire à l’an passé, ce repli est principalement lié à la diminution du cheptel laitier (-0,5% /2022). Estimée par l’USDA à -10 000 vaches laitières entre octobre et novembre, cette baisse n’était pas attendue compte tenu des abattages plutôt modérés. Elle découle avant tout des moindres entrées de génisses dans le troupeau.
Les prix du lait à la production sont remontés en fin d’année 2023 tandis que les prix de l’aliment ont baissé. Dans ce contexte, l’indicateur de marge sur coût alimentaire s’est amélioré ce qui pourrait inciter les éleveurs à produire davantage pour le pic laitier. Néanmoins, la projection de cet indicateur de marge avec les prix du marché à terme de Chicago montre pour le moment que cette embellie serait de courte durée.
Pic laitier décevant en Nouvelle-Zélande
Depuis le début du pic laitier au mois de septembre, la production néozélandaise recule légèrement (-0,4% /2022). Si l’ampleur de la baisse est modeste par rapport à l’an dernier, ce pic laitier est jugé décevant pour être le niveau le moins élevé au 4èmetrimestre depuis 2012.
La météo s’est dégradée au mois de décembre. Dans l’ile du Sud, les conditions sont sèches. Une part importante des surfaces peut être irriguée notamment dans le Canterbury, mais toutes ne peuvent pas l’être dans le sud et ouest de cette île. Dans l’île du Nord, de fortes températures proches des 30°C affectent la production laitière. L’organisme météo NIWA renforce ses prédictions sur un phénomène El Nino qui induirait de fortes pluies aléatoires dans l’île du Nord (craintes d’inondations, de prairies trop humides pour être pâturées).
Les coûts de production ont augmenté cette année en Nouvelle-Zélande tandis que le prix du lait a baissé. L’activité est donc moins rentable que les années précédentes rendant par ailleurs les éleveurs plus prudents sur les investissements notamment en alimentation (compléments).
Sursaut de la production en Australie
En Australie, la production de lait est ressortie en nette hausse en novembre (+6% /2022) lors du pic saisonnier. Néanmoins, ce niveau de production reste le deuxième plus bas sur les vingt dernières années.
Cependant, la baisse de la collecte cumulée depuis plusieurs années a fini par entrainer en 2023, un très net recul des exportations (estimé à près de -14% sur 2023 /2022).
Toutefois, la météo du début d’année 2024 est plutôt chaude et sèche ce qui pourrait changer la dynamique actuelle. Les pourcentages de variation resteront peut-être positifs car la production avait fortement chuté en début d’année 2023.
Décrochage de la production en Argentine depuis septembre
En Argentine, la production laitière était parvenue à se maintenir au 1er semestre 2023. Toutefois, depuis septembre, elle a subi une chute, de -4% /2022 sur trois mois, qui s’est accentuée en décembre (-8% /2022).
Selon OCLA, la majeure partie de cette baisse serait liée à des marges négatives de l’atelier laitier qui aurait entrainé la faillite de plusieurs exploitations parmi les plus petites (livrant moins de 2 000 l/jour).
Les prix du lait sont certes remontés au mois de novembre, mais les charges demeurent élevées dans un pays où l’inflation reste galopante et problématique pour les éleveurs qui doivent acheter certains intrants importés à des prix toujours plus élevés en monnaie nationale. Cette situation a empiré en décembre. En effet, avec l’élection de Javier Milei, le peso argentin a été dévalué de moitié en fin d’année. Les prix du lait demeurent nettement inférieurs à ceux dans l’hémisphère Nord.
Le secteur laitier a toutefois obtenu un prolongement de l’arrêt des taxes à l’export de produits laitiers, ce qui améliorera sa compétitivité à l’export.
